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Un globe-trotter de la physique céleste - L’astronome Jules Janssen
10 mars 2008

par Françoise Launay, chercheur associé à l’Observatoire de Paris Sortie 10 mars 2008

Françoise Launay s’est attachée, avec une grande érudition, à couvrir tous les aspects de la riche personnalité de Jules Janssen (1824-1907), l’un des pionniers de l’astrophysique en France, dont on a en 2007 célébré le centenaire de la mort. Au fil des pages, elle nous livre le portrait vivant et minutieux d’un personnage haut en couleur, baroudeur de la science, chantre du Soleil, inventeur et constructeur infatigable, à qui on doit notamment la fondation en 1875 de l’Observatoire de Meudon (qui ne sera rattaché à celui de Paris qu’en 1927). Un ouvrage très documenté, enrichi par de nombreuses citations de la correspondance du physicien, coédité par l’Observatoire de Paris et les éditions Vuibert. À découvrir dès le 10 mars 2008 en librairie.

S’appuyant sur deux techniques en plein développement, la spectroscopie et la photographie, les recherches de Jules Janssen s’articulent autour de deux grands axes qui incitent au voyage, l’exigent même : l’atmosphère terrestre et le Soleil. À la poursuite des éclipses totales, il gagne les Indes en 1868, rejoint Oran en 1870 (quittant en ballon Paris assiégé !), retourne aux Indes en 1871, part au Siam en 1875 et, en 1883, séjourne dans une île du Pacifique. En 1874 il s’était rendu au Japon pour suivre le passage de Vénus devant le Soleil, et avait inventé, pour l’enregistrer, son fameux revolver photographique qui fut un vrai succès technique.

Françoise Launay décrit avec précision les progrès accomplis par Janssen dans la connaissance du Soleil. Ses découvertes successives, dues à une exceptionnelle combinaison entre une rare inventivité instrumentale et une obstination inlassable d’observateur, mettent Janssen au premier rang de l’astrophysique mondiale. Auréolé de ses succès, Janssen s’attaque à son grand oeuvre : la construction d’un observatoire d’astrophysique. C’est finalement à Meudon qu’il sera installé. Il ne restait plus qu’à en établir un autre en haute montagne : ce fut celui du sommet du mont Blanc.

Cet ouvrage s’inscrit dans les nouvelles coéditions de l’Observatoire de Paris. Un globe-trotter de la physique céleste - L’astronome Jules Janssen par Françoise Launay, chercheur associé à l’Observatoire de Paris. Préface de Jean-Claude Pecker, membre de l’Institut (Académie des sciences), professeur honoraire au Collège de France.

Coédition Vuibert - Observatoire de Paris, mars 2008, 288 pages, 30 euros,
ISBN 978-2-
901057-57-4.

Françoise Launay dédicacera son ouvrage, au Salon du Livre (stand Vuibert), Porte de Versailles, le samedi 15 mars 2008 à 15h. Chercheur associé à l’Observatoire de Paris, Françoise Launay a effectué toute sa carrière d’ingénieur de recherche du CNRS à l’observatoire de Meudon où elle était responsable technique d’un grand spectrographe installé sur les lieux mêmes où Janssen menait ses expériences de laboratoire…

Contacts presse :

- Christine ETIENNE
- Observatoire de Paris
- 01 45 07 76 27
- christine.etienne@obspm.fr

- Nadège PINGLIN
- Éditions Vuibert
- 01 44 08 80 72
- n.pinglin@vuibert.fr

Mis à jour le 31 mars 2008
 
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