L’opération Opéra cosmique - les astroparticules s’invitent à Paris est montée à l’occasion du centenaire de la première expérience de détection rayons cosmiques par Théodore Wulf. Elle montre au public que le ciel peut être sondé dans différents domaines invisibles à l’œil humain, et que de nouvelles fenêtres d’observation ouvrent de fascinantes voies de recherche.
En 1910, Théodore Wulf est monté au sommet de la tour Eiffel pour essayer d’élucider le mystère d’un rayonnement inconnu qui déchargeait les instruments scientifiques. En référence à cette expérience, du 10 au 18 octobre 2009, la tour Montparnasse se transforme en détecteur de rayons cosmiques.
Un télescope à muons est installé au sommet de l’édifice. Il détecte les gerbes-pluies de particules secondaires issues des particules cosmiques qui entrent dans l’atmosphère de la Terre et interagissent avec les molécules d’air. A chaque fois, un rayon laser est émis depuis l’Observatoire de Paris vers la tour Montparnasse. Cette visualisation des rayons cosmiques entre les deux monuments symbolise la filiation entre astronomie et astroparticules.
L’Observatoire de Paris, opérateur du tir laser
En cette Année Mondiale de l’Astronomie, l’Observatoire de Paris s’associe à l’Opéra cosmique au sommet de la tour Montparnasse. Profitant de l’expertise unique du laboratoire Systèmes de Référence Temps-Espace - SYRTE (Observatoire de Paris, CNRS, UPMC), il déclenche un tir laser émis depuis sa terrasse supérieure à chaque détection de particules cosmiques. Par l’excellence internationale de ses activités en métrologie, le SYRTE est un expert de l’utilisation des lasers. Il a été pilote de la mise en oeuvre en métrologie des techniques de refroidissement par laser. Ceci lui a permis de créer l’horloge à atomes froids de césium la plus exacte au monde. Ici, les physiciens du SYRTE disposent d’un modèle de laser prêté gracieusement par la société Coherent.
Le pinceau laser vert de 5 watts est émis le soir depuis la coupole nord de la terrasse du toit du bâtiment Perrault de l’Observatoire de Paris. Il accomplit un trajet long de 1,2 kilomètre avant de rejoindre une cible située sur la tour Montparnasse, haute de 210 mètres. L’Observatoire de Paris-SYRTE démontre ainsi son savoir-faire en matière de maîtrise des atomes et de la lumière.
Horaires du tir laser
Inauguration le 8 octobre : de 19h à 23h
Du 10 au 18 octobre : depuis le coucher du Soleil (après 18h) jusqu’à 23h
Au programme…
D’autres manifestations se tiennent sur le site de la tour Montparnasse, cette même semaine (voir le programme) :
Des scientifiques présentent des animations quotidiennes autour du détecteur. Ils expliquent la nature des rayons cosmiques et leur incidence sur notre vie.
Une exposition Du ciel à l’espace retrace un siècle de découvertes sur les rayons cosmiques.
Chaque jour, une conférence présente les grands instruments qui traquent ces messagers de l’Univers.
Mardi 13 octobre, à 20h, une conférence-concert, Le roman des rayons cosmiques clôture cette semaine de l’astroparticule. Jacques Paul, astrophysicien du laboratoire Astroparticule et cosmologie (CNRS/CEA/Université Paris Diderot/Observatoire de Paris), raconte l’histoire de la découverte des rayons cosmiques, des intermèdes musicaux re tracent l’atmosphère des époques traversées. Cette manifestation se déroule à l’espace 56 au 56e étage de la tour Montparnasse.
Vendredi 16 octobre à 20h, un bar des sciences sur le thème des rayons cosmiques et des nouveaux messagers de l’astronomie se tient au bar de l’Espace 56.
Samedi 17 octobre à 17h, le prix Nobel Jim Cronin présente sa vision de l’histoire des rayons cosmiques en vidéoconférence depuis Chicago.
Pour en savoir plus
L’Observatoire de Paris, opérateur du tir laser
Programme des animations
Plaquette de présentation de l’opération
Télécharger le dossier
Visiter le site www.opera-cosmique.fr
