La présence des sciences et des savants s’est manifestée constamment à la cour de Versailles : expérience de l’électricité dans la galerie des Glaces, construction de la Machine de Marly sur les rives de la Seine, utilisation de l’énergie solaire avec le Miroir ardent…
Consciente des enjeux de la recherche, la monarchie a exercé sa tutelle sur les sciences sous l’impulsion de Jean-Baptiste Colbert. En 1666, celui-ci a fondé l’Académie des Sciences et instauré un nouveau contrat entre le pouvoir et les savants. En 1667 est fondé l’Observatoire de Paris, véritable laboratoire dédié aux membres de l’Académie…

Les pièces remarquables de l’Observatoire de Paris

L’Observatoire de Paris est ainsi associé au groupe de recherches qui a permis de mesurer l’importance de la science à la cour et de réaliser cette exposition. Son apport se concrétise par des prêts importants de pièces conservées dans sa bibliothèque. Parmi elles se trouvent des pièces remarquables peu montrées au grand public : le miroir ardent de François Villette, les globes céleste et terrestre de Claude Passemant, tous trois classés monuments historiques en 1971, l’ouvrage majeur de géodésie publié par l’Abbé Picard en 1671, la Mesure de la Terre, des lentilles utilisées par Jean-Dominique Cassini pour ses premières observations à l’Observatoire de Paris ainsi que plusieurs tableaux (portraits de La Condamine et Maupertuis), ainsi qu’une peinture représentant l’Observatoire de Paris lors d’une éclipse partielle de Soleil.

Pour en savoir plus

 Le site web de l’exposition : http://sciences.chateauversailles.fr

 Le propos de Béatrix Saule, commissaire de l’exposition, directrice générale de l’établissement du musée et du domaine de Versailles, illustre la contribution de l’Observatoire de Paris sous forme de prêts. Des recherches ont été conduites grâce aux ressources de la bibliothèque.