La meilleure image jamais obtenue depuis le sol

L’image prise par François Colas, chercheur à l’Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides, a été obtenue le 2 février au sommet du Pic-du-Midi par 2 887 mètres d’altitude. Selon lui, c’est « l’une des meilleures images de Mars jamais acquises depuis le sol terrestre ». Le printemps s’installe sur l’hémisphère nord martien. De l’air tropical est remonté par Arabia Terra (zone ocre à droite de l’image) vers le pôle nord : cela provoque une superbe tempête de poussière. Elle apparaît sous la forme d’une bande marron-clair qui se découpe sur la surface blanchâtre des glaces, au nord de la région sombre de Mare Acidalium. Olympus Mons le plus grand volcan du Système solaire se détache des brumes matinales, à gauche de la planète. La grand canyon Valles Marineris se situe en bas, a gauche. A droite, le Soleil se couche sur la baie du Méridien.

(F. Colas / IMCCE / Observatoire de Paris, J.-L. Dauvergne)

Dessin traditionnel

Le 30 janvier, Nicolas Biver, du Laboratoire d’Études Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique, s’est posté à Versailles avec son télescope amateur Dobson de 40 centimètres de diamètre. Et les lumières de la ville ne l’ont pas empêché de dessiner à la main un portrait coloré de l’astre, entre 23h52 et 0h55. L’espace d’un instant, l’astronome marche ainsi dans les traces des prédécesseurs illustres Camille Flammarion ou Eugène Antoniadi qui utilisaient cette technique graphique au début du XX^e siècle.

(N. Biver / LESIA / Observatoire de Paris)

Rencontre rapprochée

Le 27 janvier 2010, Mars est passée à 99 millions de kilomètres de distance de notre planète. Ce qui l’a fait apparaître dans les télescopes plus grosse que jamais au cours de la période comprise entre 2008 et 2014. Son mouvement régulier autour du Soleil la conduit revenir à proximité de notre globe tous les 26 mois, environ tous les deux ans. Cette fois-ci, la rencontre rapprochée n’est pas aussi exceptionnelle qu’en 2003. Tout de même, Mars point orangé intense dans le crépuscule, a brillé presque autant que l’étoile Sirius de la constellation du Grand Chien. Elle apparaît à l’Est dès le coucher du Soleil.