Athéna Coustenis a obtenu un Doctorat en Astrophysique et Techniques Spatiales en 1989, et a intégré le CNRS en 1991. Elle est actuellement Directeur de recherche dans le Laboratoire de Recherches Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique (LESIA), à l’Observatoire de Meudon. Sa spécialité est la Planétologie. Elle se passionne pour les planètes (celles de notre système solaire et celles des autres systèmes stellaires, les exoplanètes). Pour tester ses théories et modèles et obtenir des données, elle utilise les satellites en orbite autour de la Terre (tels que ISO et le HST) et observe avec les grands télescopes de Hawaii et du Chili. Elle participe aussi à des missions spatiales comme la mission Cassini/Huygens en place dans le système de Saturne, qui y effectue depuis 2004 des mesures merveilleuses et donne des informations précieuses sur les anneaux, les satellites et la planète elle-même. L’objet préféré d’Athéna Coustenis dans le système solaire est Titan, le mystérieux satellite de Saturne qui ressemble à une petite Terre glacée.
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- Image d’artiste d’une sonde se posant sur le sol de Titan
Le monde de Saturne fascine depuis longtemps les scientifiques comme le grand public. Une planète géante extraordinaire, dotée d’un système d’anneaux exceptionnel, offre des opportunités d’exploration uniques. Un des atouts les plus fascinants de Saturne sont ses multiples satellites qui nous offrent une palette de mondes divers et complexes à étudier. Ces satellites ont récemment été explorés de près par la mission Cassini-Huygens qui nous a révélé des mondes glacés mais vivants, avec des geysers d’eau, des explosions volcaniques, des surfaces spongieuses ou bien recouvertes de larges canyons, et plus encore. Parmi ces mondes, une petite Terre gelée, Titan, le plus gros satellite de Saturne, nous impressionne par ses similarités avec notre propre planète (atmosphère d’azote, chimie organique, lacs, canaux, dunes, volcans, etc) et dans le même temps par ses différences (température très basse, absence d’oxygène et d’eau liquide, etc). Que pouvons-nous apprendre sur le Système Solaire et notre propre monde à partir de l’exploration de ces satellites ? C’est la question qu’on va se poser lors de cette conférence.
Lieu :
Théâtre Firmin Gemier à Antony - ile de France
