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Somme de 28 images de 2005 YU55 obtenues avec le télescope de 1 mètre du Pic-du-Midi. Le temps de pose pour chaque cliché individuel est d’une minute. Dans la nuit du 10 au 11 avril 2010, l’astéroïde se déplaçait à la vitesse de 4 secondes d’arc par minute de temps. Le 19 avril, au plus près, il filera à 70 secondes à la minute ! De quoi faire le tour du ciel en un peu plus d’une heure. La galaxie en arrière-plan est complètement anonyme, c’est-à-dire non référencée sur les catalogues usuels. |
| (François Colas IMCCE / Observatoire de Paris - Observatoire Midi-Pyrénées) |
L’astéroïde 2005 YU55, gros bolide de 150 mètres de diamètre, va passer à 2,3 millions de kilomètres de la Terre lundi 19 avril à 12h15, soit seulement six fois la distance moyenne de la Terre à Lune. Comme pour un autre célèbre astéroïde géocroiseur, Apophis, son orbite fait qu’il passera près de la Terre à de nombreuses reprises dans le futur. Ainsi, le 8 novembre 2011 il passera à seulement 325 000 km de la Terre soit à l’intérieur de l’orbite de la Lune ! Ceci le place en cinquième position dans la liste des objets potentiellement dangereux ayant des rencontres proches avec la Terre.
Voir sur la liste du Minor Planet Center
Rassurons-nous, cependant. La connaissance actuelle de son orbite exclut tout impact avec la Terre dans les prochains siècles. Par contre, les scientifiques connaissent peu de chose sur sa physique (forme, taille, densité, matière…). Or, ces paramètres sont primordiaux pour estimer les conséquences d’un impact sur la Terre et plus généralement pour améliorer notre connaissance de l’origine et de l’évolution des astéroïdes.
Sa proximité à permis d’organiser une grande campagne internationale d’observations. On a bien entendu des mesures optiques, comme celles menées avec le télescope de 1 mètre du Pic-du-Midi (Pyrénées) pour améliorer la connaissance de l’orbite mais aussi des observations radar (effectuées avec les antennes d’Arecibo (Porto Rico) et Goldstone (Californie) aux Etats Unis) pour connaître sa taille et sa forme.
Malgré sa proximité, 2005 YU55 aura au maximum une magnitude de 15, sera 4 000 fois trop faible pour être perçue à l’oeil nu par les curieux du ciel. Elle ne sera pas non plus visible dans les télescopes amateurs de diamètre inférieur à 50 centimètres. Lundi 19 avril, le bolide évoluera avec une vitesse apparente de près de 1 degré (l’équivalent de deux fois le diamètre de la Pleine Lune) par heure sur le ciel !
En savoir plus (en anglais)
