LOFAR est un très grand interféromètre basses fréquences qui opère de 30 à 250 MHz. Il
est formé de 48 groupes d’antennes dont une quarantaine, totalisant environ 35 000
antennes élémentaires, se trouvent aux Pays-Bas et 8 autres, environ 13 000 antennes,
dans les pays environnants. En France, l’un de ces réseaux (1 600 antennes et leurs 96
récepteurs associés) a été installé à la station de radioastronomie de Nançay
(Observatoire de Paris, CNRS, Université d’Orléans) en région Centre.
Par l’utilisation de réseaux déployés sur des milliers de kilomètres à travers l’Europe et
connectés par fibre optique, il combine électroniquement les signaux de ses antennes
pour obtenir des images beaucoup plus sensibles et précises que ce qui existe. LOFAR
forme ainsi des images du ciel radio basses fréquences dans un grand champ de vue
instantané. Il ouvre la voie vers une nouvelle génération de grands radiotélescopes
permettant d’observer plusieurs objets célestes en même temps dans différentes
directions grâce aux techniques numériques de réception et au super-ordinateur
nécessaire pour son l’analyse du signal. C’est l’un des précurseurs du futur
radiotélescope géant Square Kilometer Array SKA, un projet mondial programmé pour
les années 2020.
LOFAR permettra d’aborder des sujets aussi divers que la formation des premières
étoiles et des premiers trous noirs de l’Univers, les galaxies, les amas et grandes
structures, le champ magnétique galactique, la cartographie profonde du ciel radio, la
détection des rayons cosmiques et des milliers de sources transitoires ou sporadiques
(pulsars, explosions d’étoiles, trous noirs, planètes … et peut-être exoplanètes), ou
l’étude du Soleil.
LOFAR a été développé par l’institut ASTRON aux Pays-Bas. Avec le soutien de l’Agence
Nationale de la Recherche, le consortium mené par Michel Tagger et Philippe Zarka,
coordinateurs scientifiques du projet LOFAR en France, étudie actuellement avec les
ingénieurs de la station de radioastronomie de Nançay un projet de développement
d’une extension majeure du réseau d’antennes LOFAR de Nançay (projet “superstation”).
Pour plus d’informations sur LOFAR
http://www.lofar.org
http://www.obs-nancay.fr et http://www.obs-nancay.fr/lofar
http://www.univ-orleans.fr/osuc/
Télécharger
Les versions pdf du communiqué et du dossier de presse
Les présentations des intervenants lors de l’inauguration
Gilles Theureau, Le cadre de LOFAR
Philippe Zarka, L’instrument LOFAR
Michel Tagger, La naissance de la communauté LOFAR en France
Michel Wise, Les coulisses de LOFAR
Images
La station LOFAR de Nançay :
Antennes de réception « basses fréquences »
Crédit photo : K. Grangeon / Observatoire de Paris
Vue aérienne de la station de Nançay, au premier plan la station LOFAR,
au second plan le grand radiotélescope
Crédit photo : I. Thomas / LPC2E
