Connu pour sa participation à la mesure de l’arc du méridien terrestre en Espagne, professeur à l’École polytechnique, directeur de l’Observatoire de Paris, cet astronome et physicien est aussi dans les mémoires un homme politique. L’auteur, dans cet ouvrage s’est principalement consacré à son activité scientifique en le resituant largement dans le fertile contexte de l’époque.
On a en effet quelquefois oublié l’apport personnel d’Arago à la physique, à l’astronomie et à la géodésie. James Lequeux explique en détail, grâce à une illustration très variée (gravures, dessins, schémas…), les expériences et les instruments qui y sont associés. Arago fut aussi un vulgarisateur hors pair et un promoteur de la science et de la technique. Arago a mis à profit son influence considérable pour aider Fresnel, Ampère et d’autres à développer et à faire connaître leurs idées. Un des derniers humanistes, Arago s’est intéressé à tout. C’est l’occasion pour l’auteur de relater les progrès extraordinaires accomplis à cette époque passionnante de la science française qui a vu naître l’essentiel de ce qui nous sert dans la vie quotidienne : l’optique, la photographie, l’électricité, la thermique et la thermodynamique (à l’exception du téléphone et de l’électronique).
Cet ouvrage s’inscrit dans les nouvelles coéditions de l’Observatoire de Paris.
La collection Sciences & Histoire d’EDP Sciences s’adresse à un public curieux de sciences. Sous la forme d’un récit ou d’une biographie, chaque volume propose un bilan des progrès d’un champ scientifique durant une période donnée.
Le jury du Prix Jean Rostand du Mouvement universel pour la responsabilité scientifique MURS, présidé par M. Paul Caro, a decerné la Plume d’Or 2008 à la Collection « Sciences et Histoire » des éditions EDP Sciences.
James Lequeux, astronome à l’Observatoire de Paris, travaille, après une longue carrière de recherche et d’édition scientifique, à l’histoire de l’astronomie et de la physique. Il est l’auteur de L’Univers dévoilé (EDP Sciences, 2005), une histoire de l’astronomie de 1910 à nos jours. Il a été commissaire de trois grandes expositions à l’Observatoire de Paris, dont l’une était consacrée à « François Arago et l’Observatoire de Paris ».
François Arago un savant généreux - Physique et astronomie au XIXe siècle, par James Lequeux, astronome à l’Observatoire de Paris.
Coédition EDP Sciences (Coll. Sciences & Histoire) / Observatoire de Paris, Parution : janvier 2008
530 pages,
289 illustrations
35 €
