Image du Soleil en ultraviolet extrême acquise par Solar Dynamics Observatory. Image composite à trois longueurs d’ondes (« fausses couleurs »). L’éruption de classe X est survenue dans l’hémisphère sud.
(Observatoire de Paris - LESIA, CNRS)

L’activité magnétique du Soleil suit un cycle d’environ 11 ans et le dernier passage par le minimum s’est produit en 2008-2009. Pendant cette durée, la « surface » brillante de l’astre s’est montrée quasiment exempte de taches solaires sombres, lieux de déclenchement favoris des éruptions. Le nouveau cycle est entré en phase croissante en 2010, avec l’apparition de nouvelles taches. Mais jusqu’à présent, seules de petites éruptions avaient eu lieu dans l’atmosphère solaire. La région active NOAA 11158 a commencé à apparaître dès le 10 février. Le magnétographe du satellite SDO a suivi pendant plusieurs jours la croissance et le déplacement de taches les unes par rapport aux autres. Pendant quatre jours, cette région a été le siège de plusieurs éruptions modestes et d’une éruption de taille moyenne. Le 15 février, une éruption cataloguée X s’est déclenchée au coeur de la région concernée. C’était la plus énergétique depuis le 13 décembre 2006.

Éruption, le film. Les images traitées à une longueur d’onde donnée révèlent la propagation d’un front brillant en projection sur la totalité du disque solaire. L’animation quicktime mp4 de 10 minutes et 324 Mo peut être téléchargée ici.
(SDO / Karel Schrijver / Lockheed Martin LMSAL)

Lors du maximum de l’activité solaire, de telles éruptions ont lieu en moyenne une fois par mois. Cette éruption de classe X est la première du nouveau cycle solaire, et la première observée par SDO. Ce satellite de dernière génération a ainsi permis d’obtenir des clichés inédits de l’éruption. Au cours de la phase impulsive de l’éruption, et avant l’éjection de masse coronale, un front de propagation rapide de forme ovale a pu être mis en évidence en traitant les images de SDO (Figure 1). L’origine de ces fronts de propagation est chaudement débattue dans la communauté solaire. Une équipe de chercheurs du LESIA*, Observatoire de Paris et CNRS, est d’ores et déjà en train d’analyser cet événement exceptionnel, grâce à un modèle de déclenchement des éruptions et des éjections de masse.

Résultat d’un modèle numérique en magnétohydrodynamique 3D pendant l’expansion de l’éjection de masse coronale.

(Observatoire de Paris - LESIA, CNRS)

Ce travail de longue haleine repose sur des simulations numériques 3D de magnétohydrodynamique, effectuées sur les machines de calcul de la Division Informatique de l’Observatoire de Paris. L’évolution des courants électriques et des champs magnétiques simulés, en particulier, semble montrer des ressemblances avec la morphologie des phénomènes relevés par SDO.

Le cycle d’activité solaire a bel et bien redémarré après environ deux années de pause. Ceci offre aux chercheurs l’opportunité d’acquérir un ensemble de données inégalé afin de tester leurs théories et de contraindre le développement de nouvelles idées en gestation.

* Le Laboratoire d’Etudes Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique LESIA basé à l’Observatoire de Paris est associé au CNRS, à l’Université Pierre et Marie Curie, à l’Université Paris-Diderot

Multimédia

Davantage de clichés et de vidéos sont visibles sur :
 la page de SDO dédiée à l’éruption
 Astronomy Picture of the Day

Pour en savoir plus (en anglais)

 Solar Dynamics Observatory site de la Nasa
 Article scientifique paru dans Astrophysical Journal

Contacts chercheurs

Observatoire de Paris - LESIA - CNRS
 Guillaume Aulanier
01 45 07 71 46
 Etienne Pariat
01 45 07 77 56
 Pascal Démoulin
01 45 07 78 16

Lockheed Martin, Solar and Astrophysics Laboratory, Palo Alto,California
 Karel Schrijver