Découverts il y a presque cinquante ans, les « quasars » sont les astres les plus lumineux de l’Univers. On attribue leur puissance gigantesque à la présence d’un trou noir très petit mais en même temps très massif attirant inexorablement la matière située à proximité, qui devient lumineuse juste avant d’y être engloutie. Or on a découvert qu’un trou noir « éteint » de plusieurs millions ou même de milliards de masses solaires est tapi dans le c¦ur de presque toutes les galaxies, y compris dans notre Voie Lactée. Ces trous noirs
sont les résidus de quasars ayant vécu dans le passé. Qui plus est, leur masse est proportionnelle à celle de leur « galaxie-hôte ».
- La galaxie active NGC 1275
- (C. Conselice (Caltech), WIYN, AURA, NOAO, NSF)
Comment un objet immense comme une galaxie peut-il être relié au trou noir d’une taille un milliardième de fois plus petite ?
Se sont-ils formés ensemble, la croissance du trou noir ayant déterminé celle de la galaxie toute entière ?
Pourquoi y a-t-il eu des quasars dans le passé, et plus maintenant ? Les trous noirs peuvent-ils se rallumer ?
C’est toute notre vision de la façon dont l’Univers s’est structuré qui a été remise en cause par ces découvertes.
Lieu : Club d’Information Scientifique (CIS) de la Poste et de France-Télécom, dans l’Ecole des Télécom.
